Dalton war sicher die Vorstellung der Griechen Demokrit und Leukip aus dem Altertum (ca. 400 v. Chr.) bekannt, nach der die Materie aus einzelnen Bausteinen, den Atomen besteht (atomos = unteilbar).
"Chemical analysis and synthesis go no farther than to the separation of particles one from another and to their reunion. No new creation or destruction of matter is within the reach of chemical agency. We might as well attempt to introduce a new planet into our solar system or to annihilate one already in existence, as to create or destroy a particle of hydrogen."
agency : Wirkung to annihilate: vernichten
In chemischen Reaktionen werden die Atome nur umgeordnet, aber nicht verändert. Daher bleiben die Größe und Masse der Atome stets gleich.
Nach Dalton kann man sich also Atome wie kleine Murmeln vorstellen.
Biographisches zu John Dalton: z. B. bei der Uni Bremen oder ausführlicher auf englisch.